Мишель де Рюйтер величайший нидерландский адмирал, мастер морских сражений и великий военный стратег.
Мишель Адрианзон де Рюйтер родился 24 марта 1607 года во Флиссингене. В десятилетнем возрасте помимо обучения в школе работает в мастерской по изготовлению веревок. Из-за бунтарского характера мальчика его в конце концов исключают из школы и выгоняют из мастерской. Мишель мечтает о карьере моряка и в возрасте 11 лет поступает юнгой на корабль, показывает превосходные способности и уже в 15 лет становится шкипером.
В стране бушует Восьмидесятилетняя война (1568-1648гг.) против Испанского владычества. Де Рюйтер становится наводчиком на военном корабле своего дяди. В годы перемирия его карьера продолжится на корабле, на котором доставлялись товары из Дублина, благодаря чему он научился бегло говорить по-ирландски. Следуя за своей мечтой, несколько лет работает рулевым на китобойном судне.
В 1636 году, имея уже значительный капитал, возвращается в родной Флиссинген и женится на Нилтье Энгелс.
В 1652 году начинается первая англо-голландская война. Англичан раздражает огромный флот Семи Соединенных провинций, а также контроль ими большинства торговых путей. Дипломатические методы сдерживания ни к чему не приводят, и британцы берутся за оружие. Для де Рюйтера огромный опыт работы рулевым сослужил хорошую службу. Он возглавил битву при Плимуте, после гибели главнокомандующего и, несмотря на превосходство английского флота (сорок кораблей против 23 голландских), ему удается выйти из этой битвы победителем. Именно после этого сражения его имя становится известно всей стране, через несколько лет его назначили вице-адмиралом в адмиралтействе Амстердама, что было высшим званием в то время.
После знаменательного сражения де Рюйтер возглавляет военно-морской конвой, корабли которого защищают торговые пути от пиратов и от претензий многих стран, которые претендуют на бОльшую роль в мировой торговле.
В 1665 году разразилась вторая война с Англией. Благодаря своему огромному опыту и стратегической проницательности, де Рюйтер четко координирует действия голландского флота, под его руководством вводится сигнальная система с помощью флажков, чтобы корабли имели связь с флагманом и постоянно получали приказы адмирала, а также имели связь между собой. И в сражении, которое называют Четырехдневной войной, де Рюйтер снова побеждает англичан!
В июне 1667 года нидерландский флот подошел к устью Темзы. 20 июня был взят форт Ширнесс, и, преодолевая сопротивление британцев, эскадры пошли вверх по Темзе. "Голландцы идут!" - паниковали окрестные жители, убегая в Лондон. Возле Апнора нидерландцы расстреляли, сожгли и взяли на абордаж несколько вражеских фрегатов, а с ними и флагман английского флота - линейный корабль "Принц Чарлз". Вскоре запылали арсеналы Чатема. Теперь побежали уже и лондонцы. Англия запросила мира.
28 мая 1672 года, в ходе третьей войны с Англией, в заливе Соул и 11 августа 1673 года близ острова Тексел нидерландцы под командованием де Рюйтера одержали важные победы над объединенными англо-французскими силами. На сей раз выученные по системе де Рюйтера нидерландские эскадры действовали четко и уверенно. Противник потерял 9 кораблей и 2 000 человек, нидерландцы - ни одного корабля и около 1 000 человек. Флот де Рюйтера сорвал высадку десанта в Голландии. Победа при Текселе решила исход войны в пользу Соединенных провинций Нидерландов.
В 1676 году, в ходе столкновения с французской эскадрой, де Рюйтеру пушечным ядром оторвало ногу, падая, он ломает и вторую. Его унесли в каюту. Он все еще пытался управлять боем и отдавал приказы - до тех пор, пока ему не доложили о полной победе. Через неделю он скончался от полученных травм близ Сиракуз. Забальзамированное тело Рюйтера на фрегате «Concordia» доставили в Голландию. По пути корабль был захвачен Дюкеном, но узнав о скорбной миссии корабля, Дюкен отпустил его и отдал салютом честь своему великому противнику. Желая не отставать по благородству от своего адмирала, король Франции Людовик XIV приказал дать свободный пропуск «Concordia» в Голландию и салютовать ей в каждом французском порту, мимо которого она проходила. Тело адмирала де Рюйтера захоронено в Новой церкви в Амстердаме.
Даже в свое время Де Рюйтер считался великим военно-морским героем, ему посвящены песни и установлены памятники. Его тактические и стратегические находки изучали и применяли в морских сражениях многие командующие флотом во всем мире. В Нидерландах 2007 год был объявлен годом Мишеля де Рюйтера, а в 2015 году вышел фильм о его жизни, имя Рюйтера носят несколько кораблей королевского флота страны.
Памятник адмиралу в родном Флиссингене.
