Виллем Баренц — известный голландский первооткрыватель,исследователь, картограф. Руководил несколькими экспедициями, которые должны были открыть северный морской путь в Ост-Индию. Благодаря тому, что он открыл Медвежий остров, голландцы узнали о белых медведях. В честь мореплавателя названо Баренцево море, а также Баренцевы острова.
Родился будущий мореплаватель около 1550 года на острове Терсхеллинг, который находился севернее побережья Нидерландов. В 2011 году путешественник Люк Коойманс установил по путевым заметкам в найденном дневнике мореплавателя тот факт, что фамилия Баренц на самом деле не фамилия, а отчество. Настоящее имя первооткрывателя — Виллем Баренц дер Схеллинг. О его жизни не так много известно. Будучи уже взрослым, Баренц переезжает в Амстердам и поступает в школу навигации и картографии, которой руководил Питер Планциус. Именно со своим учителем он отправился в свое первое путешествие, в результате которого появился атлас Средиземного моря и за это Баренц получил звание штурмана.
Но всемирную известность ему принесли экспедиции в Арктику. Причина, которая вынудила Нидерланды искать альтернативные пути в Ост-Индию, заключалась в том, что известные торговые пути контролировались Испанией и Португалией. Баренц верил в существование дороги через Северный Ледовитый океан, полагая, что солнце в полярный день должно растопить весть лед.
Первая поисковая экспедиция покинула Амстердам в 1594 году, во многом благодаря финансовой поддержке богатых торговцев. Баренцу удалось добраться до Новой земли. Пытаясь обогнуть ее с севера, достигли мыса, который Баренц назвал Ледяным, а также группа небольших островов в оконечности Новой земли получила название Оранских. Далее путешественники встречают непроходимые льды и вынуждены повернуть назад. В пути Баренц вел записи, в которых указывал глубину морей и проливов, сведения о смене погоды и направления ветров, флоре, фауне и народах, которые им встречались на пути. К югу от залива, названным Баренцем заливом Св. Лаврентия, им обнаружены были на берегу три деревянных избы, корпус покинутой русской ладьи, остатки продовольственных запасов в виде кулей ржаной муки и несколько могил.
В 1595 году была предпринята вторая попытка открыть новый торговый путь. На этот раз в экспедиции участвовали 7 судов, все так надеялись на успех, что трюмы кораблей были загружены товарами, которые надеялись продать достигнув Индии и Китая. Но и этот поход оказался неудачным… Пролив, через который моряки хотели пройти был уже полностью скован льдом. Да и еще неизвестная болезнь скосила чуть ли не всю команду. Вернувшись, Баренц, к своему огорчению, узнал, что правительство больше не собирается финансировать походы из-за их опасности.
Но тем не менее, в 1596 году Баренц отправился в свое третье путешествие, в экспедиции участвовало всего два корабля. В этом путешествии он совершил свое главное открытие –остров Медвежий.А так же острова архипелага Шпицберген были открыты и документированы Барнцом, который дал главному острову название «Спитсберген», что в переводе означает «острые горы». Баренц обнаружил на острове и в его сопредельных водах большое число моржей и китов, что дало старт многочисленным промысловым экспедициям.
Кроме того, ему удалось обогнуть Новую землю и составить самое точное описание берегов. Опасаясь гибели во льдах, экспедиция высадилась на Новую землю и устроила зимовку близ Ледяной Гавани (нидерл. Het Behouden Huys).
Первое время зимовка проходила успешно, Баренц следил за состоянием здоровья каждого моряка! С запертого льдами корабля были вывезены немалые запасы провианта, обустроен довольно прочный дом с каменным очагом и вытяжкой, сделанной из корабельной бочки. Моряки охотились на песцов и медведей, к мясу медведей относились с суеверным ужасом, предпочитали употреблять в пищу только печнь животного. Шкуры убитых животных использовали для шитья одежды. Баренц приказал установить в хижине бочку с водой и ежедневно заставлял моряков в ней купаться и выполнять физические упражнения.
Как только Карское море чуть-чуть освободилось ото льда была предпринята отчаянная попытка добраться до Кольского полуострова на двух шлюпках. Путешествие увенчалось успехом, но сам Баренц скончался в пути. Оставшихся моряков русские рыбаки доставили к голландскому кораблю, которых находился в порту Коля и они благополучно добрались домой, где их давно считали погибшими.
Экспедиция Баренца 1596-97гг. стала последней попыткой голландцев поиска северного пути в Азию.
В 1871 году у Ледяной гавани норвежской полярной экспедицией обнаружена хижина Баренца, посуда, монеты, оружие, а также письменный отчет о зимовке. Все находки были переданы в музей Амстердама.
Баренцево море, море к северу от России и Норвегии, названо в честь голландского исследователя, и он считается одним из самых известных мореплавателей шестнадцатого века.
