Абель Тасман величайший нидерландский мореплаватель и исследователь, который открыл Тасманию и Новую Зеландию, первым из европейцев побывал на островах Фижди и архипелаге Тонга, исследовал Индийский океан и берега Австралии.
Абель Тасман, полностью Абель Янсзоон Тасман родился в 1603г., в небольшой деревушке Лутегаст, недалеко от Гронингена. Документов, которые рассказывают о его дне рождения или о родителях нет, они не сохранились. Первая документальная запись о его жизни датируется 1631 годом, когда он женился во второй раз после смерти первой жены. Можно предположить, что он был незнатного рода, так как его жена была неграмотной, принадлежавшей к незнатному роду, а значит, взять ее в супруги мог человек только соответствующего статуса.
В то время голландцы и другие европейцы очень интересовались островами, известными, как Ост-Индия. Эти острова находятся в Индийском океане к югу от азиатского континента и к северу от Австралии. В Нидерландах была создана «Ост-Индская компания», которая занималась установлением торговых связей с островами, а также импортировала огромное количество ценных специй, пряностей и других товаров. Абель Тасман начал свою работу на эту компанию в начале 1630-х годов. Компания строила на островах форты для защиты своих интересов и исследовала местность в поисках новых мест приобретения товаров.
В 1634 году в качестве капитана судна «Мокко» Тасман совершает свое первое путешествие и исследовал остров Керам (современный Серам) в Индонезии. Генерал-губернатор Антон Ван-Димен, в 1640-1642 гг. не раз отправлял капитана с разными поручениями в Японию, Камбоджу, Китай и другие страны Южной и Восточной Азии. В экспедиции на Тайвань Тасман чудом остался жив: во время сильного тайфуна все суда его флотилии потонули, смог уцелеть лишь флагман.
В 1640 году генерал-губернатор Ост-Индской компании предложил Тасману исследовать южную часть Тихого и Индийского океанов. Тасман отправляется в путь из Батавии (сейчас Джакарта, Индонезия). Корабли шли к острову Маврикий, а затем на восток. На обратном пути путешественник увидел небольшой остров, которому дал название Земля ван Димена, в честь губернатора компании. Позже остров переименуют в его честь – Тасмания! Остров находится к югу от Австралии. Путешествуя далее на восток, Тасман обнаружил острова Новой Зеландии. Обогнув их северное побережье, продолжил путь на север, где обнаружил острова Фижди и архипелаг Тонга. К открытиям Тасмана можно отнести исследование острова Новая Гвинея. 14июня 1643 года исследовательский корабль вернулся в гавань Джакарты.
Существуют сведенья, что в экспедицию с целью открыть таинственную Южную Землю губернатор Ван Димен отправил Тасмана на 2 разрушенных кораблях с прогнившей палубой. Причиной такого «доброго жеста» были романтические отношения Абеля с родственницей губернатора – Марией. Отважный путешественник назвал в ее честь новозеландский мыс.
В 1644 году Абель Тасман отправляется еще в одно путешествие. Его миссия – исследование «неведомой Южной Земли» (Австралия), о возможном богатстве которой рассказывали несколько поколений. Он отправляется в путь из Индонезии и проходит северное и западное побережье Австралии. В результате была впервые нанесена на карту значительная часть побережья северной Австралии. Вплоть до путешествий через почти 100 лет британского мореплавателя Джеймса Кука, европейцы так и не начали освоение Новой Зеландии, а посещения Австралии носили единичный характер и чаще всего вызывались кораблекрушениями.
2 ноября 1644 года Абель Тасман был назначен членом Совета юстиции в Батавии и ему присвоено звание командора. Он отправился на Суматру в 1646 году, а в августе 1647 года в Сиам (ныне Таиланд) с письмами от компании королю.
В оставшиеся годы Тасман совершает еще несколько путешествий, а в 1650 году покидает Ост-Индскую компанию, занимается торговлей, но до самой смерти остается жить в Батавии (Джакарта). Умер великий путешественник в начале октября 1659 года.
Его плавания были первыми большими экспедициями в воды Австралии и Океании. Их результаты ставят голландского мореплавателя в ряд великих путешественников XVII века, существенно обогативших географические карты той эпохи. В высшей степени ценную для истории рукопись дневника Тасмана хранят в государственном архиве в Гааге. Двумя его сокращенными копиями гордятся архивы Голландии и Англии. Оригиналы же судовых журналов, представляющих исключительный интерес для науки, не найдены по сей день. Впервые полный текст дневника публиковался в 1860 году голландцем Якобом Шварцем. Дневник дополнен великолепными рисунками, выполненными самим Тасманом, по которым можно судить о незаурядных художественных способностях.
